Dans un village perdu au fond «d’un repli profond et sauvage», une jeune ethnomusicologue vient étudier les étranges chants de bergers qu’elle croyait entendre dans son enfance, lorsqu’elle y accompagnait ses parents en vacances. Ces chants, qu’elle percevait à l’aube, n’étaient peut-être que le fruit de l’imagination enfiévrée d’une fillette qui s’ennuyait dans un village n’ayant guère de distractions à lui offrir. Leur réalité fluctuante, presque onirique, est le premier mystère d’un récit qui n’en manque pas et ne prétend pas les dévoiler.
Les Oscillants, troisième roman traduit de Claudio Morandini, est moins une enquête qu’un texte tout en clair-obscur, à l’image des sous-bois enchevêtrés que l’on y traverse et des cavités profondes qui semblent y ronger la montagne. Une sorte de conte gothique rural et montagnard, aussi fantasque qu’inquiétant. Chaque nouveau mystère du petit monde que l’auteur met en place et de la galerie de personnages extravagants qui le peuple semble en cacher un autre. La narratrice, dans ses efforts pour cerner la réalité de son sujet d’étude, se fait constamment mener en bateau, et ce qui paraît n’être d’abord que des espiègleries des habitants ne tarde pas à prendre un tour sinistre. Il y a quelque chose d’une fable hors du temps dans le jeu d’opposition entre deux villages qui sert de ciment au récit. Du côté de Crottarda, où la narratrice vient s’installer chez une logeuse récalcitrante, «la vallée offre peu de points d’intérêt». C’est un lieu humide et froid, un des cercles périphériques de l’enfer : les résidents, perclus de rhumatismes, abrutis de mauvais vin, y vivent dans une sorte de torpeur agressive. «La seule activité qui peut plaire consiste à fixer Autelor, le riant village d’en face», lequel est, lui, baigné par un soleil généreux. Ses habitants ne cessent de se moquer de ceux d’en bas, de leur fierté butée, de leur jalousie. De cet univers en vase clos, Morandini tire un roman subtil et plein de chausse-trapes.
(Guillaume Contré, Le Matricule des Anges, octobre 2021)
